Ich habe keine Referenzen zur Hand, aber ich glaube, die intrinsische Geometrie begann mit Gauß 'Theorema Egregium, das behauptet, dass die Gaußsche Krümmung einer Oberfläche an einem Punkt nur von der intrinsischen Metrik in einer Nachbarschaft dieses Punktes abhängt und nicht bei der Einbettung der Oberfläche (mit anderen Worten, sie ist unter lokaler Isometrie unveränderlich). Dies ist etwas überraschend, da die Hauptkrümmungen (die entlang von Kurven in der Oberfläche gemessen werden) sehr stark von der Einbettung abhängen. Gauß 'Beobachtung legt nahe, dass es möglich - und wünschenswert - ist, eine Sprache zur Beschreibung der Geometrie von Oberflächen zu haben, ohne auf eine ausgewählte Einbettung Bezug zu nehmen. Ich denke, dies hat die Entwicklung der metrischen und Krümmungstensoren motiviert.
Die hyperbolische Geometrie spielt auch in dieser Geschichte eine wichtige Rolle. Das parallele Postulat war Gauß sehr wichtig, als er über die Krümmung und die Geometrie von Oberflächen nachdachte, und es gibt Hinweise darauf, dass er die Axiome der hyperbolischen Geometrie einige Jahre vor Lobachevsky niederschrieb, sich jedoch entschied, sie nicht zu veröffentlichen. Höchstwahrscheinlich hielt er es geheim, weil er kein Modell für die hyperbolische Ebene konstruieren konnte und daher nicht davon überzeugt war, dass er gezeigt hatte, dass nichteuklidische Geometrie nach den damaligen Maßstäben "existiert". Das Problem ist, dass man die hyperbolische Ebene nicht in $ \ mathbb {R} ^ 3 $ einbetten kann, obwohl man dies gewissermaßen lokal tun kann; man braucht also eine geometrische Sprache, in der ein globales Objekt aus gut verstandenen lokalen Objekten zusammengesetzt wird. Die Theorie der Riemannschen Oberflächen war ein erster Schritt in diese Richtung, aber vielleicht wurden die euklidische Geometrie und die hyperbolische Geometrie erst auf die gleiche Grundlage gestellt, als die Sprache der Riemannschen Mannigfaltigkeiten erfunden wurde.